La Cueca Chilena

Si hablamos de la historia de la cueca, es tentador caer en genealogías técnicas, genealogías que si bien son importantes, se pueden resumir enfatizando que hay consenso en que la cueca es uno de los mejores ejemplos de mestizaje y sincretismo cultural, puesto que es ejemplo viviente de la naturaleza chilena que entrelaza tradiciones que provienen de genes indígenas, afrodescendientes y peninsulares; todos los cuales, a su vez, guardan en sí, sus propios mestizajes. Es posible pesquisar dicha mezcla, en la riqueza poética que posee la cueca (herencia hispana), así como en su inigualable ritmo con raíces africanas; también en la danza que, a nivel coreográfico, guarda importantes similitudes con otras que se masificaron en América colonial y, es también, la cueca, sobre todo urbana, una expresión que, en su canto con cualidades específicas, demuestra la influencia arábiga andaluz. 

Por su parte, la cueca urbana cuenta con una historia tan antigua como lo es la ciudad de Santiago. Desde la época independista que las chinganas del periurbano (como el Barrio La Chimba) y de La Cañada (actual Alameda Bernardo O´higgins) fueron escenario de festividades populares que eran animadas con cueca. Con el paso de las décadas, la cueca urbana fue adquiriendo un estilo especial en la medida que se mantuvo en los barrios comerciales de Santiago, por ejemplo, El Matadero Franklin, La Estación Central y La Vega; barrios dominados por comerciantes que pregonaban a viva voz sus productos para la venta a la usanza de los antiquísimos bazares comerciales de Oriente Próximo. Aquella “viva voz” o “grito” que es tan usual en la cueca urbana. En este sentido, la cueca urbana tiene una larga data ligada al mundo popular, lo cual está registrado en las mismas letras de las cuecas que retratan episodios históricos, de la vida cotidiana, de la geografía, de hechos noticiosos de los barrios populares. Se podría decir, entonces, que el repertorio cuequero, además de constituir un acervo poético importante, constituye también, un verdadero archivo de historia, un repositorio histórico o ventana hacia el pasado de Chile y de sus rincones populares al igual que lo es la literatura, la prensa y la historia oral.

Cada cueca constituye un relato puesto que cuenta una historia de inicio a fin. Por tanto, no se trata solo de versos que riman. En la primera estrofa, primeramente se da inicio a una temática, en la segunda y tercera estrofa, se complementa la información o historia y en el remate se cierra el tema, conflicto o historia mediante un tono que muchas veces es una sentencia sorpresiva o lúdica. También hay cuecas en las cuales, el remate recoge rimas mencionadas en los versos anteriores. Las temáticas son variadas, desde cuecas que versan la geografía de Chile, pasando por las que relatan hazañas y personajes históricos o populares, hasta las infaltables cuecas de amor y desamor. 

Las letras que conforman las cuecas están compuestas siguiendo códigos poéticos estrictos. En este sentido, la estructura métrica de la cueca implica versos —generalmente consonantes— de 8, 7 y 5 sílabas ordenados en cuatro estrofas: la copla inicial, luego, la primera seguiriya también llamada “siguiriya” o “seguidilla”, posteriormente, la segunda seguiriya o “seguidilla” y, finalmente, el remate, también llamado cerrojo. 

He aquí la estructura métrica mencionada que es la más usual —aunque no la única— y un ejemplo de su aplicación:

En general, la cueca posee dos melodías, las cuales usualmente se conocen como melodía A —que tiene un carácter ascendente— y una segunda melodía o B, que posee un carácter descendente. Como veremos más adelante, estas melodías también se despliegan de modo estructurado al momento de cantarse. 

Uno de los aspectos que más caracteriza la cueca urbana es el estilo de canto puesto que se realiza “por mano” o “a la rueda”, es decir, por turnos siguiendo el sentido del reloj (a la derecha) con habitualmente 4 cantores o cantoras que realizan roles consecutivos: un primer cantor o cantora canta la primera estrofa; luego continúa un segundo cantor o cantora que canta la primera seguiriya, le releva un tercer cantor o cantora (o bien se repite el primero cuando se trata de una dupla o dúo) que canta la segunda seguiriya y, finalmente, un cuarto cantor o cantora, remata, es decir, canto los dos últimos versos. A este canto principal se le complementa con la “animación cuequera” es decir, la intervención de pequeños gritos, palabras, expresiones populares y onomatopeyas que rítmicamente participan del canto en ciertos lugares asignados para ello, por ejemplo: “eá”, “pila pila pá”, “ejá”.